经常碰到很多人向我讨教事业和人生的经验，似乎我的经历中蕴涵着某些宝贵的智慧。
比如，在事业方面，很多人感兴趣的一个问题是：为什么年仅30几的我，能在一些看似毫无关联的领域谋得要职，比如广告业、制造业还有金融领域？
再比如，我是如何在不影响原有事业的同时，还能积极投身到公共事业中的？
还有，大家似乎都隐藏着一个未说出的问题：我是如何成为亿万富翁的？诸如此类，等等。
我的第一个回答，就是——我的某些成功是因为运气好，但编辑觉得这个回答很敷衍。他引申出了另外一个问题：为什么年纪轻轻，就有诸多高级职位寻我而来？在机会接踵而至时，我又是如何回应和取舍的？
为了避免回答这个问题，变成职业生涯的咨询，我必须说明：我们的兴趣、爱好、能力、资源、优势，当然还有劣势，都各不相同，所以“如何进行职业生涯的规划”并没有统一的标准；而且，我从未给自己规划过什么长期职业路线；所以，我也不可能为你规划一条。
我能帮助你的就是，当你读到这些原则和经验时，把它们当做连接各类事业的纽带，然后问自己：哪些在我身上适用？哪些和我的兴趣、能力、优势和激情挂得上钩？
我将这些内容提炼成人生的7堂课，希望对你有所帮助…
一、一定要发挥你的优势，尤其是比较优势
我学到的第一堂课是：千万不要被一份工作牵着鼻子走，如果仅仅是因为它薪水高、福利好、地理位置好或给你大办公室等诸如此类的理由；你需要集中关注的是：能否在工作中发挥你的优势，尤其是你的比较优势。
我的第一份工作，在零售业，利用的正是我的相对劣势，所以以惨败结束。在那之后，我真正学会了拒绝那些不适合我的工作机会，不管它看上去多么诱人。最后，我发现我事业的好坏，确实取决于我在工作岗位上的表现，也就是说是否充分发挥了我的优势。
亚当·斯密的学生，都会牢记他数世纪都适用的至理真言：发挥你的比较优势。我发现这句话不管是对人，还是工作，都同样适用。
二、永远不要在思想上懒惰
当我将自己的比较优势付诸实践后，我学到了人生最重要的第2堂课：思想上不能懒惰。
常常思考一下你的公司、你所处的行业、还有整个经济环境的实际状况是怎样的？比如在广告业，不是成为所谓的“灵感天才”就可以高枕无忧的；还要常常回到原点，去思考广告是什么，广告可以是什么，广告应该是什么。
在我涉猎的两个领域事业中，我发现我自己不仅仅被一些微观问题所吸引，即每个人每天都要做好具体的事务；还有很多宏观的问题，即一些抽象的问题能激起我的兴趣。
我喜欢这样——细小而又宏大，具体而又抽象。
三、最重要的是投入，并积极采取实际行动
我不满足于仅仅知道我所知道的，或者我以为我所知道的。我想要去记录它们、谈论它们，甚至向他人传播它们。在实践的过程中，我遇到的人，一个比一个聪明，一个比一个热诚和投入。他们不仅改造着我的思维，还拓展了我的思维。
于是，在我写作、草拟演讲稿的过程中，我感觉到，光是思考和记录好点子是远远不够的，至少对于我来说是这样。
这成为我人生的第3堂课：对于我来说，最重要的是投入，并试着采取实际行动；这就意味着尝试改善我认为值得努力的境况，还有尝试改变我认为需要被改变的事情。
这就是为什么我花了如此多的时间，去各种公共机构工作或建立各种机构。这些机构，极大地扩大了我的交际圈，帮助我遇到了很多和我有思想共识的人。
我致力于公民权利、财政责任、代际公平、国会行为规范、慈善机构改革、执行总裁长期绩效奖金等等事务。
所以，在我人生的关键时刻，我发现不时会有人为我预备着某个董事会的职位——不管是营利还是非营利组织，或者为我的公司带来新的业务，因为在上述这些领域中，他们曾经和我并肩作战。而且，他们显然信任我的观察和决断。
一个典型的例子就是20世纪80年代的两党联合预算上诉委员会，我和财政部的5位秘书长，还有数百家企业的CEO一起呼吁政府内部财政职责的实现。
之前我根本没有料到，业余活动也能成为我事业的功臣。这堂课的一个要点是：别因为它助你一臂之力，才参与这些活动；我的参与源自我的兴趣，兴趣有了，其他的自然就水到渠成。
四、跟随自己的兴趣，谨慎选择下一步
当很多机会摆在我面前时（这种事经常发生，相信你们也一样），我得做出艰难的选择。我应该将机会全揽下，揽下大部分，还是选择其中几个？
当我想法活跃，对感兴趣的事跃跃欲试、摩拳擦掌时，我了解这些兴趣最后可能会导致三心二意、急于求成。所以，我最终只会选择其中的一二。
我的原则特别简单，就是跟随自己的兴趣，或像哲学家约瑟夫·坎贝尔（Joseph Campbell）说过的，“追寻你的幸福”。
在自己感兴趣的领域工作，是多么幸福的事啊！我时常会为了建立更好的人际关系网，而被某个知名机构的董事会席位所吸引。但如果这不在我的兴趣范围之内，我会拒绝。
如果我对某些领域的事情特别有激情，而且愿意花很多时间在它上面，我不仅会十分乐意在这些机构事务上，花上大量的时间和精力，还会愿意参与它的管理以及筹资活动（这点很重要）。
再一次，我又有了意外的收获。因为被邀请担任主席一职，该职位的首要任务之一就是筹钱，而这个任务反过来又帮助我和更多美国政商界要人，建立起亲密关系。
五、在任何情况下，必须忠于自己的原则、内心和道德标准
第5堂课，对我尤为重要，它关乎到我们的人生之路应该如何去走。
从我父母那里，我就知道：必须要忠于自己的原则、自己的内心和道德标准。正因他们的教导，我才敢对不值得我付出的人说“不”。虽然说出去的“不”，明显会带来一些短期损失；但是，长期收益最终会出现。
我希望我一直能恪守自己的原则，但有两次我没有做到，也因此付出了惨痛的代价。
第一次，我在麻省理工盗用了罗伊·科恩的论文。而我的借口很蹩脚，还狡辩说其实没有真正“抄袭”他的论文，因为我还另外加入了“很多”自己的东西。我曾发誓不仅要对他人诚实，还要对自己诚实。这次我明显违背了这个原则，也为此付出了惨痛的长期代价。
第二次，在雷曼兄弟，很长一段时间，我默默容忍了几个合作伙伴的一些不该被容忍的行为，因为我顾及的是“和平相处”和维护短期利益。
在这两起事件中，都存在着为了短期利益或避免短期痛苦，而违反原则或妥协，但都是以牺牲重要的长期利益为代价。
涉及到原则问题时，要有说“不”的勇气
相反，在我坚守誓言恪守原则时，即使当下不好受，却可以实现长期利益。我此生的经历，无一例外地都印证了这一点。
在我人生的一系列重要转折点，我都能干脆地说“不”。我感觉我有充分的理由说不，这可能是道德因素驱动，也可能是直觉告诉我对方的品格有缺陷，或项目的可行性值得商榷。
举个例子：
我在麦肯时，碰到一位老板，他侵蚀公司的养老基金，不顾大局购买超大型专用飞机，偷窃我的工作成果，唆使初生牛犊的我，去谋取公司主席一职。但是，当时的我，毅然决然地辞职了，虽然当时我还没有找到后路。这在当时是一个十分艰难的决定，但我从未后悔过。
另外一个例子：
在尼克松政府时期，我坚持保持自己的独立人格，拒绝像棋子一样被总统无情地利用。我可能因此没能经历一些非同寻常的事件，但是我得以在“水门事件”爆发前就脱身。在人们心中，仍然保持着正直的形象，这让我后来能遇到更好的工作机遇。
换句话说，当时我说的那些“不”，表面上看，是把我推入万丈深渊；但事实上，并非如此，我其实因此浴火重生。
六、在事业和个人生活中，努力寻找到一个最佳平衡点
事实上，在这方面，我的经历基本上是没有找到平衡点的典型负面教材。我经历过两次离婚，曾经的我，除了工作外，什么都不看重。
某些时候，重新找回自己的生活，意味着青云直上的事业轨迹，必须得放慢速度。
拿我自己的事业来说，我知道拒绝担任黑石执行总裁，就意味着丧失更多收入。然而，这也意味着我可以花更多时间在妻子、孩子、朋友和各种公共事务活动上。我也正是这样做的。
在我们的人生路上，无论我们需要作何种调整，一个基本原则就是——没有深思熟虑，就不会有自我剖析；分不清轻重缓急，就不会取舍。对于大多数人而言，平衡的生活都得来不易。
七、当你面临两难选择时，永远选择长远利益
第7堂课的内容，是关于职业生涯建议的。
我的亲身经历告诉我：在没有搞清状况之前，千万不要被一个工作机会给诱惑了。你不能仅仅找一个能发挥你相对优势的工作，你还要考察企业文化的不足之处；因为这些不足，会像地雷一样潜伏着，可能随时会摧毁你的事业。
事先对未来雇主作全面考察，可以带来巨大的红利，还能避免很多风险。如果我在进雷曼之前，也做过这样的调查，那我很可能一开始就不会选择加入它。
在考虑是否担任某高级职务前所做的全方位考察工作中，有不少需要注意的地方。大家通常要考虑以下几点：
1、这家企业的目标和价值是什么？这里的政治氛围是否浓厚？
2、除了高层外，你是否还和同级的员工交流过，他们是如何看待你的工作的？他们对你的加入有什么看法？
3、这家企业CEO的调换率是高还是低？如果很高，原因何在？
4、这家企业的财务状况是否健康稳定？该企业是否有其他遗留的重大法律纠纷未处理完？
回望过去，我遇到的机会，最后都成了二选一的题目——眼前利益还是长远利益；而我的选择都是——长远利益。